一枚只用了八個月的錢
在中國歷代方孔錢裡，乾封泉寶是很特別的一枚。它不是流通最廣的，也不是鑄量最大的，卻因為「壽命極短」而被泉界牢牢記住——從開鑄到停用，前後只有八個月。
唐高宗乾封元年（西元六六六年）四月，朝廷始鑄乾封泉寶。到了乾封二年（六六七年）正月，這枚錢就被下令罷鑄、回收停用。
唐代第一枚年號錢
要理解乾封泉寶的地位，得先從開元通寶說起。
唐高祖武德四年（六二一年）廢隋錢、始鑄開元通寶，錢文相傳出自歐陽詢之手。開元通寶結束了自五銖以來「以重量定名」的傳統，開啟「通寶」制錢的時代，也讓衡法從一兩二十四銖，演變為一兩十錢，影響後世千餘年。
不過有個常被誤會的地方：開元通寶並不是年號錢。「開元」在這裡是「開創新紀元」之意，與一百年後唐玄宗的開元年號無關。
真正把「年號」鑄上錢面的，唐代第一枚就是乾封泉寶。「乾封」是唐高宗的年號；「泉」則是錢的古稱，古人以泉喻錢，取其流通如泉水不息之意——這也是為什麼它叫泉寶，而不是通寶。
為什麼只撐了八個月
乾封泉寶形制略大於開元通寶，直徑約二點五公分，重約三點三至四點四公克。但它的面額是「以一當舊錢之十」，一枚要當十枚開元通寶使用。
問題就出在這裡。錢體只大了一點，面額卻翻了十倍。百姓不是不會算：手上的小錢是實實在在的銅，新的大錢卻是憑官方命令定值。於是民間積極把大錢換回小錢、囤積開元通寶，市面一片混亂。
朝廷很快發現行不通，隔年正月即宣布停鑄，並把已發行的乾封泉寶回收、銷熔改鑄回開元通寶。這正是它傳世不多的主因——不是鑄得少，而是鑄了又被自己收回去化掉。
形制與錢文怎麼看
唐代乾封泉寶有幾個特徵值得記住：
- 錢文旋讀：四字依「乾、封、泉、寶」順時針環讀，不是上下右左的對讀。
- 書體介於隸楷之間：「乾封」二字筆意帶楷，「泉」字已全然是楷書，唯「寶」字仍作隸書，是這枚錢在書法上的趣味所在。
- 多為光背：背面素無文字。
- 尺寸：徑約二點五公分、穿寬約零點七公分、厚約零點一四公分。
容易混淆：五代楚國的同名錢
剛接觸的人常把兩種乾封泉寶混為一談。
五代十國時期，楚國馬殷（約九二七至九二九年間）也鑄過名為「乾封泉寶」的錢。馬殷受封「天策上將軍」而據長沙，楚地缺銅，所鑄以鐵錢為主，銅錢極為罕見。
分辨關鍵在背面：楚國那批背有「天」「策」「天府」「天策府」等字，錢體也明顯更大；唐代這枚則是光背、形制小得多。兩者名字相同，但時代、材質、大小、背文都不同，稀缺度自然也不能混為一談。
鎏金是怎麼一回事
鎏金又稱火鎏金、汞鎏金，是先秦即已出現、兩漢大盛的傳統裝飾工藝——簡單說，是利用黃金易溶於水銀的特性，把金汞合劑塗在銅器表面加熱，讓水銀蒸發、黃金留下。
因為工序繁複又要與汞打交道，鎏金在古代屬於高規格工藝，不會用在日常流通的錢上。（完整工序與觀察方法，見嘉慶萬年.子孫千億：清代宮錢裡的祝福與鎏金。）
看鎏金錢的幾個觀念
方孔錢本是流通貨幣，一般不會鎏金——會鎏金的，多半就不是拿來買東西的。常見說法包括開爐錢、賞賜、供養或陳設之用，性質更接近「特殊用途錢」，而非日常通貨。
也因此，面對一枚帶金色的古錢，有幾個觀念比急著下結論更重要：
- 金層與鏽色的關係：原鎏金歷經千百年，金層多半有磨損、剝落，並與底層銅鏽、土沁的層次相互咬合，而不是浮在鏽的表面。
- 後鎏與作偽：替老錢補鍍、或整體重新做金的情況並不少見；顏色過於均勻鮮亮、甚至蓋住鏽層的，尤其要留意。
- 不憑單一特徵定論：錢文書體、形制尺寸、銅質鏽色、鎏金狀態要合起來看，任何一項單獨都不足以下判斷。
真的拿不準時，交由專業評級機構出具意見，是比較穩妥的做法。
結語
乾封泉寶的分量，某種程度上正來自它的失敗——一次不成功的貨幣改制，反而讓它在錢幣史上留下了「唐代第一枚年號錢」的位置。若再加上鎏金這一層工藝，這枚小小的方孔錢承載的就不只是貨幣制度的更迭，還有古代金工的手藝與審美。