一種錢，用了七百多年
在中國錢幣史上，五銖是一個很難被超越的紀錄保持者。
它始鑄於西漢武帝元狩五年（西元前一一八年），此後歷經東漢、魏晉、南齊、梁、陳、北魏、隋各朝持續鑄造，直到唐高祖武德四年（西元六二一年）才被廢止，由開元通寶取代。
前後七百三十九年。這意味著什麼？意味著「五銖」兩個字並不指向某一種錢，而是一個橫跨十幾個政權、版別數以百計的龐大家族。也因此，拿到一枚五銖，真正的問題從來不是「這是不是五銖」，而是「這是哪一朝、哪一種五銖」。
先把字唸對：橫讀
五銖是兩字錢，採橫讀，從右到左唸——所以是「五銖」，不是「銖五」。
這和四字方孔錢的讀法不同。四字錢有對讀（上下右左，多數通寶錢）與旋讀（上右下左順時針，多數元寶錢）兩套；兩字錢則單純得多，右到左即可。詳細規則見方孔錢到底該怎麼唸？。
至於「銖」，是古代的重量單位。五銖即約當五銖之重，錢名直接來自重量——這是開元通寶以前的命名傳統，直到唐代才被「通寶」制取代。
漢代的三種基礎款
漢武帝時期的五銖，本身就分好幾種，是斷代的起點：
- 郡國五銖：由各郡國鑄造，品質參差。
- 赤仄五銖：邊緣經過打磨處理的一種。
- 上林三官五銖：由中央上林三官統一鑄造，規範精整，是漢五銖的標竿。
到了東漢，五銖的風格出現可辨識的變化：「銖」字的金旁較大、「朱」旁轉折趨圓、「五」字筆畫更彎曲，整體鑄造也比西漢均勻。這些字口細節，是行家斷代最常用的線索。
面背的記號，才是版別的關鍵
五銖的外形高度一致，真正把它們區分開來的，往往是那些不起眼的小記號。常見的包括：
- 穿上半星：方孔上方一顆星點。
- 穿上橫廓：方孔上方一道橫廓。
- 四決文：方孔四角各有一道短線，向外分開。
- 四出文：方孔四角向外緣拉出完整的線，直達邊廓。
- 二杆：方孔上下各一道橫線，出現在背面就稱「背二杆」。
其中最有名的是四出五銖——東漢靈帝中平三年（西元一八六年）所鑄，方孔四角向外緣出線，是少數有明確紀年可考的版式。
這裡有個觀念很重要：這些記號不是裝飾，而是身分證。 星、月、橫、決、出，往往對應不同的鑄地、爐次或年份，正是因為有它們，後世才能把外形相似的五銖分門別類。
用記號命名的幾種名品
有些五銖乾脆直接以記號入名，可以當作理解這套邏輯的範例：
- 兩柱五銖：南朝梁元帝蕭繹承聖年間（西元五五二至五五五年）鑄，以錢上兩處柱狀星點得名，一枚當十。
- 四柱五銖：梁敬帝太平二年（西元五五七年）鑄，柱增為四。錢體輕薄、工藝粗率，直徑約二點二至二點三公分，重約二至二點八公克，同樣是一當十的虛值錢。
- 直百五銖：三國蜀漢劉備於漢獻帝建安十九年（西元二一四年）入蜀後鑄於成都，面文意為一枚可當一百枚五銖。背面常見陰刻或陽鑄的「為」「工」「王」等字，亦有四出文。
從兩柱、四柱到直百，還能讀出另一條線索：這些錢多半誕生於財政吃緊的年代。以小錢當大錢用，是亂世裡最常見的權宜之計——南朝末年如此，蜀漢連年征戰亦然。
遇到帶記號的五銖，怎麼查
如果手上那枚五銖背面帶著你不確定的記號——比方說方孔上下各一道橫線——建議照這個順序處理：
- 先描述，不要急著命名。記錄它在哪個位置、幾道、是星是橫是線，而不是先套一個名字上去。位置（穿上/穿下/穿左右）和數量，才是查證的依據。
- 對照字口風格斷代。先用「銖」「五」二字的寫法判斷大致朝代，再去查該朝代的版式譜，範圍會小很多。
- 留意記號是鑄出來的還是後刻的。原鑄記號與錢體一氣呵成、邊緣自然；後加工的線條往往生硬、破壞包漿。
- 查專門譜錄，別只憑印象。五銖版別浩繁，坊間俗稱常有出入，同一種記號在不同資料裡叫法未必一致。
- 已經入盒的，先看標籤。若錢已由評級機構封裝，盒上標註的定名就是最直接的答案，不必再從照片猜。
關於鎏金五銖
偶爾會見到帶金色的五銖。這裡要分清兩件事：
銅質偏黃與真正鎏金是不同的。鎏金是以金汞齊塗於銅胎、加熱使汞蒸發、再壓光而成的工藝，先秦已出現、兩漢大盛。行用錢原則上不會鎏金——會鎏金的通常另有用途，例如賞賜、供養、陳設或紀念性質。
看的時候留意：原鎏金歷經兩千年，金層必然有磨損剝落，並與底層銅鏽、土沁的層次相互咬合；若金色浮在鏽層之上、或均勻鮮亮得不合年紀，就要考慮後鎏的可能。判斷仍要書體、形制、銅質、鏽色、金層狀態合起來看，單一特徵不足以定論。
一枚錢的全名怎麼讀：以「西漢鎏金面四決背二杆」為例
古錢的名字看起來落落長，其實是把前面講過的東西照順序串起來而已，拆開就好懂了：
- 西漢 —— 斷代，說的是它屬於哪個時期。
- 鎏金 —— 工藝，指錢體帶鎏金，不是單純銅色偏黃。
- 面四決 —— 「面」是有「五銖」二字的那一側；「四決」是方孔四角各有一道向外的短線。
- 背二杆 —— 「背」是另一側；「二杆」指方孔上下各一道橫線。這是坊間慣用的叫法，譜錄上未必用同一個名字。
所以整串名字可以還原成一句話：一枚西漢的鎏金五銖，面帶四決文，背有上下兩道橫線。
回頭看前面那個例子——「方孔上下各一道橫線」——講的正是這個。古錢命名的順序大致是：朝代 → 材質工藝 → 面的記號 → 背的記號，愈往後愈細。看懂這個順序，多數古錢的名字都能自己拆著讀，不必死背。
要提醒的是，這類東西的看點不在名字長不長。鎏金本身已經說明它多半不是拿來花的行用錢（見上一節），決文與橫線是不是原鑄、金層與鏽色的層次咬不咬得起來，才是真正要判斷的地方。
結語
五銖之所以能行用七百多年，是因為它夠好用——重量適中、形制穩定，足以撐起一個又一個王朝的日常交易。
但也正因為它太成功、鑄得太久太多，今天要讀懂一枚五銖，反而得從最細的地方看起：一個字的轉折，一道線的方向，一顆星的位置。那些不起眼的記號，才是它願意透露的身世。